一百多年来，在法国和越南一直流传着一个传说：
中国清朝的时候，有一条法国货船运铜块经过西沙海域，遭遇海盗，被抢了个精光。根据海上的货运规则，这时候应该到当地政府报案，请求缉捕海盗。政府出具证明，回去后就可以向货主交待，并向保险公司申请理赔。
法国船长于是就把船开到最近的海南岛榆林港，向当地知府（实为崖州知州）报案。那官员告诉船长，我这里叫做天涯海角，天朝上邦到此就为止了，你那个海外，谁知道在哪里？你被抢了，我们不负责任，管不了，也不想管。
（以下是该故事的越南版后续）于是法国船长只好驶向越南海防港，那里的地方官员倒挺好，给他开了证明，越南水师还派了条小船出去转了一圈，算是缉捕过了。
法国和越南官方一直以此为依据，称“中国已经声明放弃了对西沙群岛的主权”。
而历史事实的真相是：
1894年10月1日，德国货轮“贝罗娜”（Bellona）号载铜块从香港驶往新加坡途中，在西沙群岛北礁触礁失事。1896年11月1日4时30分，从新加坡出发的日本邮船株式会社客货轮“姬路丸”（Himeji Maru），因天气恶劣偏离航线，在我西沙浪花礁（ボソバイ岩）东端触礁搁浅。
两船事故发生后，中国海南岛的渔民均纷纷自发前往沉船残骸处捞取货物。清政府的税务司（英国人管理）和地方官员帮助作为两船货主的某英方公司，设法追回了一部分货物。但英方公司仍不断无理取闹，在时隔数年后，通过英国驻广州领事璧利南（Byron Brenan）向清政府索赔，甚至还要求清政府“惩治罪犯”！
1898年4月14日，清政府两广总督谭钟麟照会英国领事璧利南，严正驳回了英方的无理要求。
谭钟麟（1822~1905），字文卿，原名谭二监，湖南茶陵人，即谭延闿之父。作为一个晚清官僚，他的政治观点非常顽固保守，不但残酷镇压革命党，连洋务运动和变法维新都强烈反对。但在民族大义上，他还是始终坚持卫国保民立场的。在代理陕西巡抚期间，他保证了左宗棠进军新疆期间的粮草供应，为平定阿古柏之乱做出了贡献。在两广总督任上，他强烈反对法国扩大广州湾（今湛江）“租借地”范围，挫败了澳葡当局对大小横琴岛的入侵。1899年，他因对慈禧太后租借香港“新界”与英国事件不满，不久便以年迈为由告老辞官。
2021年8月，谭钟麟照会的中文抄本终于在英国国家档案馆（TNA）被发现，其书影照片也被发布到互联网上。这一真相终于大白于天下。
华人网阿肆编辑报道
